Technologie de pointe et groupements de recherche de haute technologie

Les combustibles fossiles, comme le charbon, le pétrole et le gaz naturel, s'épuisent progressivement et deviennent de plus en plus chers. En outre, l'usage continu de ces ressources d'énergie fossile est la première cause des émissions de gaz à effet de serre, qui exercent des effets à long terme susceptibles de modifier notre climat. C'est pourquoi, la Flandre a, depuis quelque temps déjà, réalisé de grandes avancées dans le développement de nouvelles technologies dans le secteur de l'énergie renouvelable. Ces progrès se marquent principalement dans le domaine de la biomasse, de l'énergie éolienne et solaire.
 
La biomasse
 
La Flandre a développé des compétences étendues dans le domaine de la source d'énergie renouvelable qu'est la biomasse. Electrabel, le premier producteur d'électricité en Flandre, brûle une quantité considérable de biomasse et de charbon de bois dans ses usines énergétiques situées à Rodenhuize, Ruien et Langerlo. En Flandre, presque tous les incinérateurs de déchets produisent de la chaleur et/ou de l'électricité. Indaver est le parfait exemple d'une société de gestion de déchets qui recourt à la haute technologie. La société Vyncke Energietechniek fournit des solutions " déchets industriels pour une énergie propre " dans le monde entier. Elle est le principal partenaire privé de la Flandre pour la cogénération à partir de la biomasse.

Pour promouvoir le développement de la bioéconomie basée sur les connaissances en Flandre, la Vallée bioénergétique a été créée à Gand en 2005. La Vallée bioénergétique de Gand est une initiative conjointe de l'Université de Gand, de la Ville de Gand, du Port de Gand, de l'organisation pour le développement régional dans la province de Flandre orientale (POM Oost Vlaanderen) et de plusieurs entreprises industrielles de la région gantoise actives dans les domaines de la génération, de la distribution, du stockage et de l'utilisation de bioénergie.

La ville de Gand abrite actuellement le plus grand port de biocarburants d'Europe. Différentes entreprises sont regroupées autour de ce carrefour logistique : depuis les usines qui produisent le bioéthanol et le biodiesel aux usines qui recyclent le papier et traitent les déchets municipaux et industriels. Mais on y trouve également des sociétés de transport de vrac agro-alimentaires et toutes sortes d'acteurs logistiques, comme par exemple, Alco-Bio Fuel, Bioro, Stora Enso, OWS et Oleon Biodiesel.

L'énergie éolienne

La Flandre a découvert le potentiel de l'énergie renouvelable utilisant la force du vent il y a quelque temps. Son principal projet éolien, à l'heure actuelle, est situé au Kluizendock dans la ville de Gand. Le Centre de distribution européen (CDE) de Nike à Meerhout est un autre exemple pertinent des possibilités qu'offre l'énergie éolienne en Flandre. Il possède six turbines éoliennes qu'il utilise pour générer une grande partie de l'énergie requise.

De nombreuses sociétés en Flandre disposent d'une expérience internationale en technique et en conception de composants pour les turbines éoliennes sur terre et en mer ou encore pour de véritables parcs de turbines éoliennes. Pauwels Trafo, Hansen Transmissions, Smulders Group, Tractebel Engineering, C-Power et Electrawinds en sont quelques exemples.
 
L'énergie solaire

Bien que seule une faible fraction de l'énergie renouvelable en Flandre provienne de l'énergie solaire, la région accueille de nombreuses sociétés actives dans la technologie liée à l'énergie solaire. Ces sociétés développent et produisent des composants de la prochaine génération pour les cellules et modules photovoltaïques. Umicore, Recticel, Photovoltech, 3E et Izen ne sont que quelques-unes de ces sociétés de haute technologie.
 
La recherche et le développement de technologies avancées

L'Institut flamand pour la promotion de la recherche technologique (VITO) implémente et développe, entre autres, la technologie énergétique. L'Institut fournit un soutien technique aux fournisseurs d'énergie, aux constructeurs d'appareils, aux utilisateurs finaux et aux organes gouvernementaux dans leur quête d'une utilisation rationnelle d'énergie, d'un usage optimal des sources d'énergie disponibles ou renouvelables et d'une réduction des émissions de dioxyde de carbone. Le département planche sur les développements technologiques, mène des études de principe et fournit également des informations sur les technologies énergétiques.

La Plateforme d'innovation des technologies environnementales et énergétiques (Milieu- en energietechnologie-innovatieplaform - (MIP)) vise à établir et à promouvoir le rôle de leader international de la Flandre dans différents domaines liés à la technologie environnementale et énergétique. Le MIP réunit tous les acteurs prépondérants et pertinents au sein d'une seule toile de coordination où sont représentés toutes les autorités, les sociétés, l'industrie et les instituts de recherche. Son but est de définir et procéder à la recherche et au développement collectifs afin de découvrir des technologies énergétiques et environnementales innovantes. 

L'IMEC, le premier centre de recherche européen dédié à la nanotechnologie et la nanoélectronique, se consacre notamment à la recherche et au développement dans le domaine de la photovoltaïque. Il a généré plusieurs jeunes entreprises florissantes dans ce domaine. Le centre crée les technologies de cellules solaires destinées au transfert technologique et est un consultant de réputation mondiale en matière de nouvelles technologies cellulaires et modulaires. L'IMEC évalue également de nouveaux matériaux ainsi que des cellules solaires pour et au nom de partenaires externes.