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Innovation et expérience ... Recherche et compétence ...
La Flandre se distingue par une tradition longue et avérée de découvertes et d'innovations dans le domaine des sciences de la vie - qu'il s'agisse de produits pharmaceutiques, de biotechnologie, d'équipement médical ou d'imagerie médicale. Les acteurs engagés dans ce secteur qui draine plusieurs milliards de dollars couvrent des activités allant de la recherche et du développement à la production et à la logistique.
Outre les investissements à grande échelle en matière de R&D, les sociétés continuent d'investir dans des installations. Par exemple, Genzyme, la société de biotechnologie originaire du Massachusetts, a inauguré un nouveau centre de recherche et de production dans la région en 2005, tandis que Johnson & Johnson a investi dans une nouvelle usine de production pour sa filiale Tibotec.
Dans le secteur pharmaceutique, la Flandre est mieux connue pour son entreprise nationale, Janssen Pharmaceutica, devenue aujourd'hui une filiale de Johnson & Johnson. Grâce à ses principales bases de recherche et de production en Flandre, Janssen Pharmaceutica a développé une gamme de médicaments universels importants qui couvrent une variété de catégories thérapeutiques. Par ailleurs, les sociétés pharmaceutiques AstraZeneca, Alcon, Schering-Plough et Pfizer disposent également d'usines de production prépondérantes ainsi que de centres de distribution mondiaux ou paneuropéens dans la région.
De la biotechnologie à l'imagerie
La biotechnologie s'est distinguée en Flandre par des découvertes dans le domaine de la génétique et de la botanique. Ces dernières décennies, des chercheurs éminents, tels que Walter Fiers, Marc Van Montagu, Jeff Schell et Désiré Collen, ont été à la source de découvertes capitales, comme la découverte de la première séquence génétique, la première technologie de transformation des plantes, le fabuleux activateur tissulaire du plasmogène, qui a permis de sauver bien des vies, et bien d'autres.
Par conséquent, des sociétés comme Innogenetics, DevGen, Tibotec, Virco, Ablynx, Tigenix et CropDesign, qui se sont forgé une réputation mondiale, ont contribué à attirer des sociétés étrangères, dont Genzyme, Diamed et Genencor. Le soutien apporté par le VIB, l'Institut interuniversitaire pour la biologie, s'est avéré déterminant pour stimuler la recherche et aider les jeunes entreprises ainsi que les investisseurs étrangers. Les fonds de capital risque, créés par le gouvernement et le secteur privé, offrent également un soutien financier.
Agfa, une autre société flamande, est un leader mondial dans le domaine des systèmes d'imagerie médicale, tandis que dans le secteur des équipements médicaux, des sociétés internationales, telles que Becton Dickinson, Terumo, Cyberonics et Guidant, ont choisi la Flandre pour s'établir sur le marché européen de l'équipement.
Le secteur de l'aide à l'industrie des sciences de la vie va des sociétés spécialisées dans les essais cliniques à LabCorp, la principale société de laboratoires américaine qui a choisi Malines pour établir son siège divisionnaire européen.
Plus de 20.000 personnes travaillent dans ce secteur en Flandre, dont 7.000 dans le domaine de la biotechnologie et près de 6.100 chercheurs attachés à des universités et instituts de recherche flamands. Chaque année, quelque 3.600 étudiants décrochent un diplôme dans les sciences de la vie.
Dans la presse
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