Une économie basée sur la connaissance

Grâce à son riche passé de recherches fondamentales et d'innovations dans une variété de disciplines et de secteurs, la Flandre offre aux entreprises une économie basée sur la connaissance et une main-d'œuvre hautement qualifiée sachant faire preuve de créativité. Près de 26 % de la population ont suivi des études supérieures.

Le gouvernement et l'industrie accordent une priorité accrue à la recherche et au développement dans les domaines traditionnels par nature (comme la logistique), basés sur les recherches (comme les sciences de la vie) ou futuristes (comme la nanotechnologie).

Le pourcentage de PIB affecté aux dépenses totales en matière de R&D en Belgique ne cesse d'augmenter et atteignait 2,33 % l'année dernière. En Flandre, les entreprises représentent 73 % de ces dépenses.

Dans certains domaines, comme pour le groupe ICT situé à proximité de l'Université de Louvain, les dépenses en matière de R&D comptent parmi les plus élevées d'Europe, atteignant 7.011 USD par employé. Les sciences de la vie sont également largement représentées dans les dépenses de R&D, notamment par le biais de Janssen Pharmaceutica, mais également par d'autres sociétés pharmaceutiques, d'équipement médical et d'imagerie médicale ainsi que plus de 40 sociétés de biotechnologie. Environ 16 % des brevets déposés en Flandre concernent les sciences de la vie.

D'autres secteurs prépondérants, comme l'industrie automobile, disposent également de plateformes de recherche développées dans la région, généralement en interne, bien que les universités et les instituts de recherche spécialisés travaillent également souvent en étroite collaboration avec les entreprises. La coopération en matière de recherche entre les universités et les sociétés belges est relativement importante et atteint un score de 4,5 sur une échelle de un à sept (Global Competitiveness Report, 2005).

Les universités de Louvain et de Gand se classent parmi les 10 meilleurs centres de recherche du monde (The Scientist, 2003), tandis que le centre de recherche indépendant IMEC, également établi à Louvain, est un leader mondial dans le domaine de la nanotechnologie et de la microélectronique.

Pour encourager l'innovation, la recherche et le développement, la Flandre offre aux entreprises un éventail d'incitants, qui vont des avantages fiscaux pour le personnel de R&D au financement de projets spécifiques proposés par les sociétés.