De la cartographie du 16e siècle à la " Cyber Elite "

Au fil des siècles, la région de Flandre a offert au monde un nombre significatif de pionniers dans divers domaines - qu'il s'agisse de projection cartographique ou d'anatomie, d'asphalte ou de plastique, de biotechnologie ou d'Internet … Voici un bref aperçu de quelques-unes des personnalités, dont le nom est passé à la postérité…

Pattie Maes - Membre de la " Cyber Elite "
Pattie Maes fait partie des pionniers dans le domaine de la recherche informatique sur les agents logiciels. Professeur associé au Media Laboratory de l'Institut technologique du Massachussetts (MIT), elle travaille activement comme entrepreneur Internet depuis 1994 et a fondé la Firefly Network Inc. ainsi que plusieurs autres sociétés. Le World Economic Forum l'a nommée le " Global Leader for Tomorrow ", tandis que Time Digital l'a choisie pour faire partie des membres de la Cyber Elite, les 50 plus grands pionniers technologiques du monde de la haute technologie.

Dr Catherine Verfaillie - Recherche sur les cellules souche
Le Dr Catherine Verfaillie est un pionnier dans le domaine de la recherche sur les cellules souches. Professeur de Médecine dans la Division Hématologie, Oncologie et Transplantation et Directeur de l'Institut des cellules souches de l'Université du Minnesota, elle était chargée, avec son équipe, d'identifier une catégorie unique de cellules souches adultes, appelées cellules progénitrices adultes multipotentes (Multipotent Adult Progenitor Cells (MAPCsTM), qui ont la capacité de se reproduire dans toutes les grandes catégories de tissus et types de cellules. Tout en conservant des liens avec l'Université du Minnesota, elle dirige aujourd'hui l'Institut des cellules souches à l'Université de Louvain en Flandre. Outre diverses récompenses, elle a été désignée par US World et News Report comme l'un des dix innovateurs de l'année 2001.

Robert Cailliau - Un pionnier de World Wide Web
Robert Cailliau est né à Tongres en Flandre. En 1974, il a rejoint le CERN, le Centre européen de recherche nucléaire, le plus grand centre de recherche sur la physique des particules au monde. En 1989, Tim Berners-Lee et lui ont proposé indépendamment un système hypertexte pour accéder aux données du CERN, qui a donné lieu à une proposition commune en 1990 et à la naissance du World Wide Web. En décembre 1993, il a appelé à la création de la première conférence internationale du WWW, qui a vu le jour en 1994 et se déroule chaque année. Il a quitté le CERN en 2005.

Peter Piot - Directeur du Programme d'aide des NU
Né à Louvain, le Dr Peter Piot, médecin et microbiologiste, fut nommé Directeur exécutif de UNAIDS et Secrétaire général adjoint des NU en 1994 après avoir été Directeur associé du Programme mondial d'aide de l'OMC. Il a obtenu de très nombreuses récompenses, dont le Prix Nelson Mandela en 2001 et a été élu membre de l'Académie nationale des sciences aux Etats-Unis.

Marc Van Montagu et Jeff Schell (1935-2003) - Biotechnologistes primés
Les professeurs Marc Van Montagu et Jeff Schell ont développé la technologie de transfert d'ADN Agrobacterium tumefaciens, utilisée actuellement dans le monde entier pour l'introduction de gènes étrangers dans les végétaux. Cette technologie a également ouvert la voie à l'établissement de l'une des premières sociétés de biotechnologie agricole du monde, Plant Genetic Systems, aujourd'hui Bayer BioScience. Tous deux ont été élus Associés étrangers à l'Académie nationale des sciences aux Etats-Unis.

Paul Janssen (1926-2003) - Recherche médicale
Le Dr Paul Janssen a créé la société pharmaceutique basée sur la R&D Janssen Pharmaceutica en 1953. La société fait aujourd'hui partie du groupe Johnson & Johnson. Le Dr Janssen avait déposé plus de 100 brevets de médicaments, a obtenu 22 doctorats honoraires d'universités du monde entier et s'est vu décerner plus de 70 récompenses scientifiques et professionnelles.

Corneel Heymans (1892-1968) - Prix Nobel de Médecine et de Physiologie
Ce toxicologue et pharmacologue flamand s'est distingué par ses recherches originales sur les barorécepteurs, les chimiorécepteurs, l'hypertension d'origine nerveuse, les  inhibiteurs de cholinestérase, les antagonistes de la nicotine, la curarimimétique, etc.

Leo Hendrik Baekeland (1863-1944) - Père fondateur du plastique
Leo Hendrik Baekeland a inventé la bakélite, le premier plastique totalement synthétique de la famille des résines phénol-formaldéhyde (utilisé entre autres pour la fabrication des premiers téléphones). Il a été récompensé de plusieurs prix et figure sur la liste des 20 plus grands penseurs et scientifiques du 20e siècle publiée par Time magazine.

Edward J. de Smedt - Inventeur de l'asphalte moderne
Après avoir quitté la Belgique, le Professeur Edward J. De Smedt a inventé l'asphalte routier moderne en 1870 à l'Université de Columbia. Deux mois plus tard, la première couche de revêtement d'asphalte fut posée William Street à Newark, au New Jersey.

André Vésale (1514-1564) - Le père de l'anatomie moderne
Né à Bruxelles, Vésale a jeté les fondements de la science anatomique moderne grâce à ses dissections du corps humain et à la description de ses découvertes. L'œuvre de sa vie " De Humani Corporis Fabrica " est le premier traité d'anatomie qui peut prétendre à la rigueur scientifique.

Gérard Mercator (1512-1594) - Projections de cartes
Gérard Mercator, géographe, mathématicien et cartographe flamand, a fait paraître sa première carte du monde en 1538. La première carte utilisant la projection qui porte son nom est apparue en 1569. Elle a été plus utilisée plus que n'importe quelle autre projection de cartes du monde destinées à la navigation. Un autre géographe flamand, Abraham Ortelius, a publié le premier atlas mondial moderne en 1570.