Une population multilingue

La population flamande compte parmi les plus multilingues d'Europe, un aspect important pour faire des affaires dans l'économie internationale d'aujourd'hui. La situation de la région au point de convergence des trois principales cultures et groupes linguistiques - anglo-saxonne, germanique et latine - a contraint la population flamande à côtoyer d'autres langues pendant des siècles. Par ailleurs, les trois langues officielles de la Belgique sont le néerlandais, le français et l'allemand, l’anglais étant "pratiquement » la quatrième langue.

Un rapport de l'OCDE, publié dans les années 1990, a révélé que 90 % du peuple flamand parlaient une autre langue étrangère, 80 % en parlaient deux et 55 % en parlaient trois - en plus de leur langue maternelle. La Flandre enregistre également d'excellents résultats aux tests TOEFL et dépasse de loin les scores obtenus par des pays comme le Japon, les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne et la France. Les chiffres d'Eurostat publiés en 2003 ont indiqué que les jeunes Belges apprenaient en moyenne 2,1 langues étrangères à l'école secondaire.